Vojenské ponorky jsou schopné provádět různé úkoly, jako je monitorování a ochrana námořních tras, plavba pod ledem, bojování s nepřátelskými plavidly a strategické odstrašení. Civilní ponorky mohou být využívány pro vědecký výzkum, průzkum mořského dna, potápění a dokonce i turistické účely.
Ponorky jsou konstruovány tak, aby byly schopny zůstávat pod vodou po dlouhou dobu a mít vlastní zásoby potravin, kyslíku a energie. Jsou vybaveny speciálními technologiemi pro pohyb pod vodou, jako jsou pohon vodíkovými bateriemi, jadernými reaktory nebo diesel-elektrickými motory.
- Podvodní inženýrství: Konstrukce a návrh ponorek patří mezi jedny z nejvyspělejších úspěchů námořního inženýrství. Tyto pokročilé jednotky musí být vodotěsné, odolné proti tlaku a vybaveny pokročilými navigačními systémy.
- První ponorky: První koncepty ponorek sahají do starověkosti, ale první praktickou ponorku postavil v roce 1620 Cornelius Drebbel, nizozemský vynálezce.
- Vojenské použití: Ponorky byly využívány v mnoha válkách jako nástroje k útokům na nepřátelské námořní jednotky a k blokádě přístavů. Během první a druhé světové války sehrály klíčovou roli.
- Posádka a život na palubě: Ponorky obvykle mají malou posádku, která musí žít a pracovat v těsných podmínkách po delší dobu. Zásoby potravin, vody a vzduchu musí být pečlivě naplánovány.
- Jaderný pohon: Moderní ponorky jsou často poháněny jadernými reaktory, což jim umožňuje dlouhodobé mise pod vodou bez nutnosti vynoření se k dobíjení baterií.
- Podmořský výzkum: Ponorky jsou využívány k provádění výzkumu podmořských oblastí, včetně průzkumu hlubin oceánů, sběru vzorků mořského dna a pozorování mořského života.
- Podmořský cestovní ruch: V některých částech světa existují turistické ponorky, které lidem umožňují prohlížet si podmořský svět bez potřeby potápění.
- Bezkolizní srážky: Ponorky se musí vyhýbat srážkám pod vodou, protože si nemohou dovolit strukturální poškození v tak náročném prostředí.
- Tajné mise: Během studené války byly mnohé mise ponorek velmi tajné a byly důležitou součástí jaderné odstrašovací strategie.
- Umění pod vodou: Ponorky jsou často tématem filmů, knih a umění. Jejich tajemný charakter a schopnost působit v utajení fascinují mnoho lidí.